Les édulcorants artificiels, longtemps présentés comme des alliés minceur et diabète, font l'objet d'un retournement scientifique majeur. Les recommandations internationales invitent désormais à la plus grande prudence.

L'OMS tire la sonnette d'alarme

En mai 2023, l'Organisation mondiale de la santé a recommandé d'éviter les édulcorants non sucrés pour perdre du poids, affirmant qu'ils ne permettent pas de perdre du poids et peuvent présenter des risques pour la santé sur le long terme. Cette mise en garde concerne l'acésulfame de potassium, l'aspartame, l'advantame, les cyclamates, le néotame, la saccharine, le sucralose, la stevia et ses dérivés.

Selon les données actuelles, les édulcorants artificiels ne contribuent pas à contrôler la masse corporelle ni à réduire le risque de maladies liées au poids, et leur utilisation à long terme pourrait même avoir des effets indésirables.

Des risques métaboliques confirmés

L'étude française E3N, menée sur 66 188 femmes, confirme une relation entre boissons sucrées et diabète de type 2 et révèle pour la première fois en France un risque de diabète plus élevé avec des boissons dites "light". Les femmes remplaçant systématiquement le sucre par de l'édulcorant ont pratiquement 2 fois plus de risque d'avoir du diabète que les autres.

Les mécanismes identifiés incluent :

• Perturbation du microbiote intestinal
• Maintien de l'appétence pour le goût sucré
• Possible dérèglement métabolique à long terme

Aspartame sous surveillance

En juillet 2023, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé l'aspartame comme "peut-être cancérogène pour l'homme" (groupe 2B), citant une "indication limitée" de cancérogénicité, tout en maintenant la dose journalière admissible à 40 mg par kilogramme de poids corporel.

Recommandations actuelles

L'approche nutritionnelle évolue vers une réduction globale du goût sucré plutôt que sa substitution. Les autorités préconisent :

• Privilégier les aliments naturellement sucrés (fruits)
• Réduire progressivement l'attirance pour le sucré
• Adopter une alimentation moins transformée
• Maintenir une activité physique régulière

Impact sur le Nutri-Score et l'industrie alimentaire

Le Nutri-Score français a été révisé pour moins favoriser les produits contenant des édulcorants, reconnaissant que leur présence n'améliore pas la qualité nutritionnelle. L'industrie agroalimentaire doit désormais composer avec une méfiance croissante des consommateurs et des recommandations sanitaires plus restrictives.

Message clé pour les diabétiques

Bien que 63% des diabétiques recourent aux édulcorants quotidiennement, souvent sur recommandation médicale, les données actuelles remettent en question leur bénéfice. Les édulcorants peuvent être une alternative utile au sucre pour les personnes diabétiques, mais il est important de les utiliser avec prudence et de consulter un professionnel de la santé.

La modération reste la clé : ni diabolisation absolue, ni consommation excessive de ces substituts qui ne sont pas les solutions miracles espérées.

Sources : OMS 2023, Étude E3N-Inserm, autorités sanitaires européennes.